Dalbulus maidis, también conocida como la chicharrita del maíz, cigarrita del maíz o salta hoja del maíz, es una especie de insecto hemíptero de la familia Cicadellidae y es el vector de transmisión de virus y fitoplasmas que afectan al maíz.

Este insecto está restringido a los trópicos y subtrópicos de América, abarcando desde el sur de Estados Unidos, México, el caribe y Centroamérica, hasta Sur América, se cree que su origen al igual que el del maíz se ubica en México y podría resultar de una larga evolución conjunta con el maíz y sus ancestros “el teosinte”.

En Colombia el cultivo de maíz es uno de los renglones más importantes de la producción agrícola nacional del que dependen de acuerdo a FENALCE unas 390.000 familias. Además, el 60% de los productores son pequeños, con áreas máximas sembradas de 10 hectáreas, el 30% son considerados productores medianos y el restante 10% productores grandes.

El manejo de enfermedades en el cultivo de maíz es un verdadero reto, las practicas deficientes y el aumento de la superficie cultivada, especialmente cuando no hay rotación, pueden ser responsables del aumento de la incidencia y la gravedad de algunas enfermedades.

El Dalbulus maidis es causante de grandes pérdidas en la producción de maíz, por transmitir de forma propagativa y persistente a las plantas, enfermedades asociadas al achaparramiento del maíz.

El insecto tiene un tamaño que oscila entre los 3 y 4 mm de longitud, es de color amarillo con dos manchas redondas negras sobre el vértice de la cabeza. Las alas son traslúcidas y se extienden más allá de la punta del abdomen.

El ciclo biológico se inicia cuando las hembras depositan de manera individual los huevos en la nervadura central de las hojas más jóvenes, en grupos de cinco o seis huevos, una hembra adulta pone en promedio 81 huevos, de los cuales eclosionan el 98% en condiciones óptimas.

El insecto se encuentra en alturas desde los 0 metros hasta 3.200 metros sobre el nivel del mar, los adultos pueden sobrevivir desde los 45 hasta los 180 días, dependiendo de las condiciones ambientales, su longevidad se ve favorecida con temperaturas bajas, las poblaciones aumentan con temperaturas altas, usualmente se presentan dos generaciones en cada cultivo de maíz y en zonas altas o de precipitaciones escasas se presentan menos generaciones.

Para manejar efectivamente las enfermedades en los cultivos de maíz, es preferible prevenir o tomar medidas tempranas controlando brotes en niveles bajos, en lugar de tratar de controlar la enfermedad cuando ya los daños son importantes, por esto el monitoreo en cada una de las etapas del cultivo es fundamental para detectar síntomas y tomar decisiones adecuadas en cuanto a las acciones que deben realizarse.

Los daños directos que ocasiona el Dalbulus maidis en las plantas son, marchitez y clorosis de las hojas debido a que los adultos y ninfas se alimentan succionando la sabia de las hojas, además la acumulación de las excreciones sobre las hojas favorece el crecimiento de hongos negros, bloqueando la actividad fotosintética a esto se le llama normalmente fumagina.

En cuanto a los daños indirectos, el insecto es transmisor de:

• • Virus del rayado fino del maíz – MRFV.
• • Espiroplasma del achaparramiento del maíz.
• • Enanismo arbustivo del maíz – MBS.

Una vez el insecto adquiere el patógeno a través de la alimentación, continuará transmitiendo de por vida.

Virus del rayado fino del maíz – MRFV

Reducción de rendimiento: 20-50%

Síntomas:

• • Manchas cloróticas aisladas.
• • Se fusionan las manchas y forman las rayas.
• • Si la infección ocurre en estadios tempranos de desarrollo, no se desarrollan las mazorcas y/o se presenta afectación en el llenado de grano.
• • Si la infección ocurre en estadios tardíos (plantas adultas) pueden no presentarse los síntomas.

Achaparramiento del maíz

Reducción de rendimiento: hasta un 70%

• • Se presentan diferencias entre genotipos de maíz.
• • Los primeros síntomas se muestran como clorosis en los márgenes de las hojas más jóvenes y después coloraciones rojizas o púrpuras, amarillentas en las hojas más viejas.
• • Los síntomas se presentan cerca a la floración masculina, aunque la infección sea temprana.
• • Las plantas afectadas presentan enanismo, reducción de entrenudos, macollamiento y enraizamientos excesivos.
• • Se presentan mazorcas y flores masculinas estériles.

Enanismo arbustivo del maíz - MBS

Reducción de rendimiento: hasta un 70%

No es posible distinguir el enanismo arbustivo del achaparramiento en campo. El periodo de latencia dura 10-20 días dependiendo del genotipo de maíz.

Síntomas:

• • Se presentan diferencias entre genotipos de maíz.
• • En caso de infecciones tempranas las plantas pueden formar mazorcas estériles.
• • Clorosis en los margenes de las hojas jóvenes.
• • Macollamiento excesivo, color rojizo y clorótico.
• • Entrenudos cortos.
• • Senescencia prematura.
• • Ausencia de mazorcas o mazorcas mal desarrolladas y estériles.

Las medidas de control adecuadas de acuerdo al ICA se refieren a los 10 hábitos sanitarios que todo productor de maíz debe adoptar y son los siguientes:

• • Usar semilla desinfectada y certificada.
• • Manejar los vectores con protección de semillas.
• • Sembrar en época óptima y concentrada.
• • Manejar las posibles fuentes de inóculo o rondas.
• • Nutrir adecuadamente el cultivo con base en el análisis de suelo.
• • Regular la densidad de siembra con buena calibración.
• • Usar control biológico.
• • Monitorear tempranamente.
• • Evitar el estrés hídrico.
• • Seleccionar los insecticidas y tener presente la adecuada técnica de aplicación.

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